SRT vs VTT : quel format de sous-titres utiliser ?

Que sont les formats SRT et VTT ?

Ce sont deux formats de fichiers de sous-titres. Ces fichiers en texte brut associent chaque ligne de dialogue à un temps de début et de fin, pour que le lecteur vidéo l'affiche au bon moment. Ni l'un ni l'autre ne contient de vidéo ou d'audio.

Le SRT vient du logiciel SubRip ; il est plus ancien et volontairement très simple. Le VTT, abréviation de WebVTT, a été conçu pour le web selon une spécification du W3C. La plupart des outils de sous-titrage savent lire et écrire les deux.1

En quoi la structure des deux fichiers diffère-t-elle ?

Un fichier SRT est une suite de blocs. Chaque bloc contient un numéro de séquence, une ligne de code temporel avec le début et la fin séparés par une flèche, une ou deux lignes de texte, puis une ligne vide. Les millisecondes sont précédées d'une virgule, et le fichier n'a pas d'en-tête.

Un fichier VTT commence par la ligne d'en-tête WEBVTT. Les blocs peuvent avoir un identifiant facultatif au lieu d'un numéro obligatoire, et un point précède les millisecondes. On peut omettre les heures quand elles sont à zéro. Le VTT accepte aussi des notes d'édition (des commentaires) et des réglages de placement écrits sur la même ligne que le code temporel.

Concrètement, un seul caractère de travers ou une ligne oubliée peut empêcher le fichier de s'ouvrir. Beaucoup de lecteurs refusent un VTT sans son en-tête, ou un SRT avec des points dans les codes temporels. Si un envoi échoue, ouvrez le fichier dans un éditeur de texte et regardez d'abord les premières lignes et le premier code temporel.

Quel format gère le style et le positionnement ?

Le VTT donne beaucoup plus de liberté. Les paramètres de repère permettent de placer un sous-titre en haut ou en bas de l'image, de l'aligner à gauche, à droite ou au centre, et d'en limiter la largeur. Une balise vocale peut indiquer qui parle, et un bloc CSS permet de régler les couleurs et la police sur les lecteurs compatibles.1

Par conception, le SRT n'embarque quasiment aucune mise en forme. Certains lecteurs reconnaissent des balises simples pour le gras, l'italique ou le soulignement, mais le résultat varie d'un lecteur à l'autre. Si vos sous-titres doivent s'afficher exactement de la même façon partout, incrustez-les plutôt dans la vidéo.

Quelles plateformes acceptent quel format ?

Sur le web, le standard est le VTT. L'élément HTML track, qui sert à lier un fichier de sous-titres à une vidéo sur une page web, s'appuie sur WebVTT. Si vous intégrez une vidéo sur votre propre site avec un lecteur HTML natif, préparez un fichier VTT.2

Le SRT sert de format d'échange universel. La plupart des logiciels de montage, réseaux sociaux, services d'hébergement et outils de sous-titrage l'importent sans problème. C'est donc le choix par défaut le plus sûr quand un formulaire demande un fichier de sous-titres. Si une plateforme accepte plusieurs formats, vérifiez sa documentation : les règles changent d'un service à l'autre et évoluent avec le temps.

KolWrite exporte des fichiers SRT et VTT à partir de votre transcription corrigée, en version originale ou traduite. Il peut aussi incruster les sous-titres dans la vidéo.

Peut-on convertir un format vers l'autre ?

Oui. Passer de l'un à l'autre est presque mécanique : on ajoute ou on retire l'en-tête, on remplace les virgules par des points (ou l'inverse) dans les codes temporels, et on supprime les numéros de séquence ou on les garde comme identifiants. Pour un fichier court, un éditeur de texte suffit. Sinon, les logiciels de sous-titrage font la conversion en un clic.

Convertir du SRT vers le VTT ne fait rien perdre. Dans le sens inverse, du VTT vers le SRT, vous perdez le positionnement, les balises de locuteur et le style. Après une conversion, ouvrez toujours le fichier dans un lecteur vidéo et vérifiez les sous-titres au début, au milieu et à la fin.

À quoi faut-il veiller pour l'hébreu et l'arabe ?

Enregistrez toujours vos fichiers SRT et VTT en UTF-8. Avec un autre encodage, les caractères hébreux et arabes risquent de se transformer en points d'interrogation. Comme le sens de lecture est géré par le lecteur vidéo et non par le fichier, la ponctuation placée à côté de chiffres ou de mots en anglais peut sauter du mauvais côté de la ligne, dans un format comme dans l'autre.

Testez ces lignes dans le lecteur même où la vidéo sera publiée, et corrigez le texte avant d'exporter. Notre guide sur les sous-titres de droite à gauche explique pourquoi cela arrive et comment y remédier.

Comment choisir en pratique ?

Tout dépend d'où va le fichier. Pour publier sur une plateforme vidéo ou importer dans un logiciel de montage, prenez le SRT. Pour votre propre site web, prenez le VTT. Si vous avez besoin de style ou d'un placement particulier, choisissez le VTT et vérifiez que votre lecteur gère bien ces options. Et si vous voulez être certain que le rendu visuel sera le même sur tous les écrans, incrustez les sous-titres dans la vidéo.

Dans le doute, gardez les deux. Un fichier de sous-titres ne pèse presque rien, et avoir les deux versions sous la main fait gagner du temps si une autre plateforme vous demande l'autre format.

Avant d'envoyer votre fichier, faites un tour rapide : vérifiez qu'il est bien en UTF-8, que le code de langue et le nom du fichier sont clairs, que le premier et le dernier sous-titre tombent juste avec l'image, et qu'aucune ligne ne dépasse la longueur maximale de la plateforme. Prendre cinq minutes pour relire le texte va beaucoup plus vite que de devoir renvoyer la vidéo et attendre qu'elle soit traitée à nouveau.