En resumen
- Use como máximo dos líneas, de unos cuarenta caracteres cada una. Las líneas cortas se leen más fácil que las anchas.
- El límite real lo marca la velocidad de lectura. En adultos suele ir de quince a veinte caracteres por segundo, y baja cuando el público es infantil o el contenido es complejo.
- Deje cada subtítulo en pantalla al menos un segundo, y rara vez más de seis o siete segundos.
- Corte las líneas en las pausas naturales sin romper las frases. Nunca separe en dos líneas un nombre ni una expresión corta.
- Cada cliente y plataforma maneja criterios algo distintos. Siga la guía de estilo que le entreguen y pruebe el archivo directamente en el reproductor de video.
¿Por qué existen reglas para los subtítulos?
Quien ve un video subtitulado tiene que leer el texto, mirar la imagen y escuchar el audio a la vez. Cada segundo que pasa leyendo se lo quita a la imagen. Estas reglas buscan reducir ese esfuerzo para que el texto acompañe al video sin estorbar.
Tampoco son reglas escritas en piedra. Son criterios prácticos que fueron creando los subtituladores profesionales y las cadenas de televisión, y que hoy están recogidos en las guías de estilo de clientes y plataformas. Las cifras exactas cambian un poco de una guía a otra, pero la base es la misma.
¿Qué longitud puede tener una línea de subtítulo?
El límite habitual va de cuarenta a cuarenta y dos caracteres por línea, contando espacios y signos de puntuación, con un máximo de dos líneas. Algunas guías piden menos caracteres cuando el video se verá en pantallas pequeñas. Cuanto más corta es la línea, menos tiene que mover los ojos el espectador y mejor encaja el texto bajo la acción.
Si la frase es corta, déjela en una sola línea. Si es más larga, repártala en dos líneas de un largo parecido, o deje más corta la de arriba para tapar menos imagen. Cuando sienta que le hace falta una tercera línea, casi siempre es señal de que conviene partir ese subtítulo en dos bloques separados.
¿A qué velocidad pueden leer los espectadores?
La velocidad de lectura se mide en caracteres por segundo: basta con dividir el total de caracteres entre el tiempo que el subtítulo dura en pantalla. La mayoría de las guías profesionales fijan el tope para adultos entre quince y veinte caracteres por segundo. Si el video es para niños, tiene un discurso denso o técnico, o va dirigido a gente que lee en un segundo idioma, conviene bajar ese ritmo.
Cuando alguien habla más rápido de lo que da tiempo a leer, no cabe palabra por palabra. Hay que resumir. Quite muletillas, frases que quedan a medias y repeticiones. Quédese con la idea central y el tono, y deje que la imagen y el audio aporten el resto del contexto.
Hacer una cuenta rápida ayuda mucho. A diecisiete caracteres por segundo, un subtítulo de dos líneas con sesenta y ocho caracteres necesita unos cuatro segundos en pantalla. Si la persona dice esa frase en dos segundos y medio, quedan dos caminos: recortar el texto a unos cuarenta y dos caracteres, o dejar el subtítulo en pantalla un poco más si el diálogo siguiente da margen. Haga este cálculo cada vez que sienta que un subtítulo pasa volando.
¿Cuánto tiempo debe permanecer un subtítulo en pantalla y cuándo debe aparecer?
Hasta un subtítulo de una sola palabra necesita tiempo suficiente para que se capte; por eso el mínimo estándar es de un segundo. En cambio, si un subtítulo se queda en pantalla más de seis o siete segundos, resulta estático y conviene acortarlo o dividirlo. Dejar una pausa de unos pocos fotogramas de video entre un subtítulo y el siguiente ayuda a que el ojo del espectador note el cambio.
El subtítulo tiene que entrar justo cuando la persona empieza a hablar y salir poco después de que termine. Si hay un cambio de plano muy cerca de esa transición, ajuste el subtítulo al corte de cámara. Tome los tiempos de la transcripción automática solo como base y cuente con que tendrá que afinar la entrada y la salida en fracciones de segundo.
¿Dónde se debe dividir una línea?
Parta la línea por el sentido de la frase, no donde se acabe el cupo de caracteres. No separe palabras que van juntas: el artículo de su sustantivo, el adjetivo de su sustantivo, la preposición de su término, el nombre y el apellido de una persona, o el verbo auxiliar del verbo principal. Siempre que pueda, haga el corte después de un signo de puntuación o justo antes de una conjunción.
Lea cada subtítulo de dos líneas para ver cómo queda el corte. Si la línea de arriba cierra una idea clara y la de abajo sigue con naturalidad, está bien partido. Si al leerlo en voz alta se traba o duda, mueva el salto de línea.
¿Cambian las reglas para el hebreo y el árabe?
La lógica es la misma, pero el alfabeto cambia el conteo de caracteres. El hebreo suele escribirse sin vocales y pega los prefijos cortos directamente a la palabra, así que en cuarenta caracteres caben más palabras en hebreo que en inglés. En árabe, las letras cambian de forma según el lugar que ocupan en la palabra. Además, tanto en árabe como en hebreo, meter números o palabras en inglés puede descolocar los signos de puntuación. Revise siempre a ojo cada línea que mezcle alfabetos distintos.
Si el cliente no le da límites claros para hebreo o árabe, busque las pautas de idioma de la plataforma donde se va a publicar y pida un archivo de muestra ya aprobado. En KolWrite puede editar el texto antes de exportarlo a SRT o VTT, o antes de incrustar los subtítulos en el propio video. Revise siempre el resultado reproduciendo el video, porque solo en el reproductor se ve cómo quedan las líneas de verdad.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos caracteres por línea deben tener los subtítulos?
El límite estándar es de cuarenta a cuarenta y dos caracteres por línea, contando los espacios, y con un máximo de dos líneas. De todos modos, consulte siempre la guía de estilo de su cliente o de la plataforma.
¿Qué velocidad de lectura debo procurar?
Para un público adulto, lo normal es entre quince y veinte caracteres por segundo. Baje ese ritmo si el contenido es para niños, trata temas técnicos o va dirigido a personas que leen en un segundo idioma.
¿Cuánto tiempo debe permanecer un subtítulo en pantalla?
Déjelo en pantalla un segundo como mínimo aproximado, y rara vez más de seis o siete segundos. Si el fragmento es más largo, divídalo en varios subtítulos.
¿Deben los subtítulos reproducir cada palabra que dice el hablante?
No cuando habla rápido. En esos casos, resuma el diálogo quitando muletillas y repeticiones, pero conservando intacto el sentido original.
¿Puedo ajustar la sincronización después de exportar?
Sí. Los archivos SRT y VTT se pueden abrir y modificar en cualquier editor de texto o programa de subtitulado, aunque es más cómodo dejar listos tanto el texto como los tiempos antes de exportar.